Der Lysefjord schneidet 42 Kilometer tief in das Granitgestein von Ryfylke ein, gesäumt von vertikalen Wänden, die über tausend Meter aus dem Wasser ragen. Der Fjord wurde während aufeinanderfolgender quartärer Vergletscherungen geformt, als Eisschilde U-förmige Täler durch den präkambrischen Gneis pflügten und ein Becken hinterließen, das bei Lysebotn bis auf 422 Meter unter dem Meeresspiegel abfällt. Auf halber Strecke des Fjords ragt der Preikestolen — die Kanzel — 604 Meter über das Wasser, eine flache Plattform, die vor etwa 10.000 Jahren durch einen vertikalen Bruch von der Bergwand entstand. Der Betrieb der Stavanger-Fjordkreuzfahrt zum Lysefjord und Preikestolen begann Anfang des 20. Jahrhunderts und diente zunächst den durch das Gelände isolierten Küstengemeinden. In den 1960er Jahren brachten Wasserkraftprojekte im inneren Fjord Bautransporte mit sich, und die Route wurde erweitert, um Touristen aufzunehmen, die von der kargen Geometrie des Plateaus angezogen wurden. Heute unterstützt die Wasserstraße fünf verschiedene Kreuzfahrtformate: 2019 eingeführte leise elektrische Katamarane, 2015 eingeführte Hochgeschwindigkeits-RIB-Boote, Hybridfähren, die Passagier- und Fahrzeugkapazität kombinieren, traditionelle Diesel-Kreuzfahrtschiffe und saisonale Fahrten nach Lysebotn über Kjerag. Jedes Schiff passiert die Fantahålå-Höhle, die Vagabunden-Höhle – benannt nach einem Flüchtling, der sich dort im 18. Jahrhundert versteckte – und den Hengjanefossen, einen 400 Meter hohen Wasserfall, der durch Schmelzwasser vom Kjerag-Plateau gespeist wird. Die Morphologie des Fjords bestimmt die Besichtigungsrouten. Die Kreuzfahrten folgen auf dem Hinweg dem Nordufer, wobei der Preikestolen für optimale Fotos zwischen 10:00 und 14:00 Uhr, wenn Sonnenwinkel die Felswand ohne Schatten beleuchten, an Steuerbord gehalten wird. Die Rückfahrt verläuft entlang des Südufers und führt unter dem überhängenden Felsbrocken von Kjerag – dem Kjeragbolten – vorbei, der als dunkler Punkt in einer 984 Meter hohen Spalte sichtbar ist. Die Wassertiefe ändert sich dramatisch: 13 Meter an der Lysefjordbrücke bei Forsand, dann innerhalb von zwei Kilometern auf über 400 Meter abfallend. Die marine Tierwelt umfasst Schweinswale, gelegentliche Orcas, die im Herbst Heringsschwärmen folgen, und Kolonien von Gryllteisten, die in Felsspalten nisten. Norwegische maritime Vorschriften klassifizieren den Lysefjord gemäß dem Naturvielfaltsgesetz von 2009 als Schutzzone. Lärmschutzbeschränkungen für Motoren gelten im Umkreis von 500 Metern um Robbenbänke am Südufer, und Kreuzfahrtbetreiber halten sich während der Lammsaison im Frühjahr, wenn Hausschafe auf den Klippen weiden, an freiwillige Geschwindigkeitsbegrenzungen. Der Fjord bleibt aufgrund der Restwärme des Golfstroms ganzjährig eisfrei, obwohl Abfahrten im Januar durch verkürzte Tageslichtzeiten und häufige Niederschläge begrenzt sind. Die meisten kommerziellen Betreiber haben ihren Sitz am Strandkaien in Stavanger, einem Kai aus dem 19. Jahrhundert, der 2003 erweitert wurde, um den modernen Kreuzfahrtverkehr abzuwickeln und direkte Bahnverbindungen nach Oslo und Bergen bietet.